Hayden Panettieres sista tid omgärdas av allt fler uppseendeväckande uppgifter. Trots att relationen med den tidigare pojkvännen Brian Hickerson utåt sett hade tagit slut ska de enligt flera källor i själva verket ha fortsatt vara ett par under flera år – i största hemlighet. Det mest kontroversiella? Uppgifterna gör gällande att relationen hölls dold för att skydda skådespelerskans karriär och försäljningen av hennes självbiografi. Samtidigt hade Hickerson tidigare dömts för våld mot Panettiere. Hur kunde relationen fortsätta bakom kulisserna?
Enligt två källor nära Hickerson ska uppbrotten som rapporterades offentligt inte alltid ha varit verkliga. Tvärtom ska paret ha fortsatt att träffas och dessutom synts tillsammans i kretsar där deras närmaste vänner kände till relationen. En källa hävdar att personer i deras umgänge till och med skrattade åt rubrikerna om att de hade gått skilda vägar, eftersom de fortfarande sågs tillsammans på tillställningar i Los Angeles och South Carolina. Dessutom ska Panettieres team ha uppmanat henne att ta avstånd från Hickerson offentligt, eftersom hans bakgrund kunde skada hennes anseende och påverka intresset för boken.
Historien blir ännu mer dramatisk när man ser tillbaka på Hickersons dom. Paret inledde sin turbulenta relation 2018, och året därpå åtalades han för våld i relationen, även om åtalet då inte ledde till en fällande dom. Senare greps han återigen misstänkt för att ha misshandlat Panettiere. I april 2021 erkände han två fall av våld i nära relation och nådde en uppgörelse med åklagaren. Sex andra åtalspunkter lades ner. Straffet blev 45 dagar i fängelse, fyra års skyddstillsyn och ett femårigt kontaktförbud. Trots detta ska kontakten mellan dem alltså ha fortsatt.
Och sedan kom den tragiska vändningen. Dagen före Panettieres död reste hon från Los Angeles till South Carolina tillsammans med Hickerson, enligt flera amerikanska medier. På söndagen hittades hon medvetslös i en lägenhet i Greenville efter ett larm om hjärtstopp till följd av en misstänkt överdos. Polisuppgifter visar att både Brian Hickerson och hans bror Zach befann sig i lägenheten. Samtidigt har polisen meddelat att det inte finns några misstankar om brott. En obduktion genomfördes, men rättsläkaren konstaterade inga yttre skador. Dödsorsaken och omständigheterna är fortfarande under utredning.
Hayden Panettiere blev bara 36 år gammal och lämnar efter sig en karriär som bland annat omfattade de populära serierna ”Heroes” och ”Nashville” samt rollen som Kirby Reed i ”Scream”-filmerna. Nu väcker uppgifterna om den hemliga relationen med Hickerson nya frågor om hennes sista år – och inte minst om varför förhållandet skulle hållas dolt. Vad som egentligen hände bakom stängda dörrar återstår att klarlägga. Klart är att bilden av hennes sista tid blivit betydligt mer komplicerad än den offentliga berättelsen.
