Romantik, heta dansnummer och en förbjuden kärlek – det är så många minns Dirty Dancing. Men bakom den ikoniska filmen finns en betydligt mörkare berättelse. Hela handlingen kretsar egentligen kring en illegal abort och de farliga konsekvenserna när kvinnor nekas möjligheten att själva bestämma över sina graviditeter. Det som på ytan ser ut som en klassisk kärlekshistoria handlar alltså också om något långt allvarligare. Och kanske är det just därför filmen fortfarande träffar så hårt. Frågan är obehaglig: vad händer när en livsviktig rättighet plötsligt försvinner?
Samtidigt finns det verkliga berättelser som är ännu svårare att skaka av sig. I dokumentären Zurawski mot Texas följs kvinnor som, trots högriskgraviditeter, nekats abort i ett Texas där aborträtten monterats ned. Några har drabbats av sepsis efter att ha skickats hem från sjukhus med döende foster i magen. Andra har tvingats fortsätta graviditeter där det sedan länge stått klart att barnet inte kommer att överleva. Tillsammans med en advokat tar kvinnorna strid mot Texas rättssystem och lagar som förändrat deras möjligheter på ett dramatiskt sätt. Det är en verklighet som låter som ett manus – men som är verklig.
Historien återkommer också i filmen Call Jane, där Sigourney Weaver spelar en av kvinnorna i ett nätverk i 1960-talets Chicago. När abort fortfarande var olagligt hjälpte nätverket tusentals gravida kvinnor att få säkra aborter. Dessutom skildras samma nätverk i dokumentären The Janes, där tidigare medlemmar och kvinnor som fick hjälp berättar om sina erfarenheter. Berättelserna visar hur långt människor kan tvingas gå när lagstiftningen stänger dörren. Och samtidigt väcker de en större fråga: hur mycket kan ett samhälle förändras innan människor åter börjar riskera sina liv för att få kontroll över sina egna beslut?
Flera andra filmer har också valt att skildra frågan ur mer personliga perspektiv. Never Rarely Sometimes Always följer två tonårstjejer som tillsammans försöker ta sig igenom en svår och komplicerad väg mot en abort. Unpregnant och Grandma behandlar ämnet med betydligt mer humor, men kretsar ändå kring samma grundläggande konflikt. Genom åren har film dessutom påverkat bilden av abort, ibland genom nyanserade berättelser och ibland genom myter som fortfarande lever kvar i debatten. Dirty Dancing sticker ut eftersom den paketerar ett allvarligt ämne i en berättelse fylld av musik, dans och romantik – och därför kan budskapet vara lätt att missa.
Men det är kanske just det som gör filmerna så kraftfulla. De visar att rättigheter som känns självklara inte nödvändigtvis är det för alltid. När lagar förändras kan konsekvenserna bli brutala, plötsliga och högst personliga. I Dirty Dancing slutar berättelsen lyckligt, men verkligheten är långt ifrån lika enkel. Och när kampen om aborträtten fortfarande pågår, även kring möjligheten att skicka abortläkemedel med post, blir de här filmernas budskap obehagligt aktuellt. Kanske är den verkliga skräcken inte vad filmerna berättar om dåtiden – utan hur snabbt deras berättelser kan börja likna framtiden.
